Quem andou rolando o feed nos últimos dias provavelmente esbarrou em imagens que parecem saídas de um filme de fantasia: coelhos selvagens com estruturas estranhas brotando da cabeça, lembrando chifres, galhadas ou até tentáculos.
De acordo com informações da FOX News, registros surgiram em Fort Collins, no Colorado, e rapidamente se espalharam pela internet, rendendo apelidos como “coelhos zumbi”, “coelhos demônio” e “Frankenbunny”, enquanto usuários do mundo inteiro tentavam entender o que exatamente estava acontecendo.
Autoridades ambientais dos Estados Unidos esclareceram que o fenômeno não se trata de uma mutação misteriosa nem de uma nova espécie, mas sim de um papilomavírus que acomete coelhos: o cottontail rabbit papillomavirus, também conhecido como vírus de Shope. A infecção provoca o crescimento de verrugas endurecidas de queratina que podem se projetar da cabeça e do rosto dos animais, criando a aparência de “chifres”.
O Departamento de Parques e Vida Selvagem do Colorado explicou que, apesar do visual impactante, a condição é geralmente inofensiva e não oferece risco à saúde humana ou de outros animais. Em casos mais raros, os crescimentos podem prejudicar a alimentação ou a visão do coelho. A transmissão ocorre principalmente por meio de picadas de insetos, como mosquitos e carrapatos, sendo mais comum em períodos quentes e úmidos.
Cientistas lembram que esse vírus é conhecido desde a década de 1930 e que fenômenos como esse podem ter ajudado a inspirar lendas populares, como a do jackalope: criatura folclórica descrita como um coelho com galhadas. Mesmo com explicações científicas, as imagens continuam a viralizar, misturando biologia, mistério e fascínio pela vida selvagem.