Então quer dizer que você acha que as memórias RAM estão caras demais? Disseram pra você que a culpa de tudo era da explosão da Inteligência Artificial? Bom, ao que tudo indica, as três maiores fabricantes de memória RAM do mundo estão por trás disso. De acordo com uma reportagem publicada pelo site VGC, uma ação judicial foi aberta contra Samsung, SK Hynix e Micron. Elas estão sendo processadas sob a acusação de terem trabalhado em conjunto para reduzir a oferta de memórias convencionais e, com isso, manter os preços elevados.
Juntas, as empresas respondem por praticamente toda a produção mundial de memórias DRAM, componente presente em computadores, notebooks, servidores, placas de vídeo e diversos outros dispositivos eletrônicos.
Nos últimos anos, o aumento no preço das memórias foi amplamente atribuído ao crescimento acelerado da inteligência artificial. Grandes empresas de tecnologia passaram a construir data centers gigantescos para treinar modelos de IA, aumentando drasticamente a demanda por chips de memória. Mas os autores da ação afirmam que essa explicação conta apenas parte da história.
Segundo o processo, enquanto os preços das memórias DDR3 e DDR4 disparavam, Samsung, SK Hynix e Micron teriam reduzido deliberadamente a produção desses modelos tradicionais e direcionado grande parte de sua capacidade fabril para as memórias HBM, uma tecnologia muito mais cara e de altíssimo desempenho, desenvolvida principalmente para acelerar sistemas de inteligência artificial.
Na prática, isso teria deixado menos memórias convencionais disponíveis no mercado justamente quando a demanda seguia alta. O resultado, segundo a ação, foi uma explosão nos preços pagos por consumidores e fabricantes de computadores.
Os advogados que representam consumidores e empresas classificam a situação como um mercado artificialmente distorcido. Eles argumentam que, em um ambiente realmente competitivo, o aumento expressivo dos preços naturalmente faria algum fabricante aumentar sua produção para aproveitar a oportunidade e conquistar mais clientes. Em vez disso, alegam que as três gigantes seguiram reduzindo a oferta praticamente ao mesmo tempo.
Outro ponto levantado é que praticamente não existe concorrência capaz de desafiar esse domínio. Construir uma fábrica moderna de memórias DRAM pode custar dezenas de bilhões de dólares e levar anos para ficar pronta. Além disso, a fabricação depende de décadas de conhecimento técnico acumulado e equipamentos extremamente sofisticados, criando uma barreira quase intransponível para novos competidores.
Segundo o processo, isso significa que, quando Samsung, SK Hynix e Micron diminuem a produção, praticamente ninguém consegue aumentar a oferta para equilibrar o mercado. Com isso, os preços continuam subindo sem que exista uma alternativa viável para consumidores ou fabricantes.
A ação também relembra que esta não é a primeira vez que as empresas enfrentam acusações desse tipo. Em 2005, Samsung e Hynix admitiram participação em um esquema internacional de manipulação de preços de memórias DRAM nos Estados Unidos e pagaram multas milionárias. A Micron escapou de punições financeiras após colaborar com as autoridades durante a investigação. Anos depois, entre 2016 e 2018, as três fabricantes voltaram a ser investigadas pelo governo chinês após outro período de forte alta nos preços das memórias.
Enquanto isso, os impactos já começam a aparecer no bolso dos consumidores. Diversas empresas que dependem desses componentes passaram a reajustar seus produtos. A Microsoft aumentou o preço dos consoles Xbox em vários mercados, a Apple reajustou o valor de diversos dispositivos, a Valve confirmou que seu novo Steam Machine custará mais de US$ 1.000 e outras fabricantes, como Sony e Nintendo, também promoveram aumentos recentes. Analistas afirmam que novos reajustes ainda podem acontecer caso o custo das memórias continue elevado.
Por enquanto, o processo ainda está no início e nenhuma decisão foi tomada pela Justiça. As acusações contra Samsung, SK Hynix e Micron ainda precisam ser analisadas e, até o momento, não foram comprovadas.